儿皇帝本是勇将
石敬瑭，唐朝沙陀部人，父亲名叫臬捩（音聂列）鸡，据说是汉景帝时丞相石奋的后代，但欧阳修在他写的《新五代史》中说他这个姓不知道最初的来历。
臬捩鸡很勇猛，也善于骑射，谋略也很远大，辅佐李克用和李存勖，屡立战功，升至刺史。石敬瑭为了表示自己是真正的汉人，就改了现在这个名字。他是父亲的第二个儿子，从小就沉默寡言，喜欢读兵法书，而且非常崇拜战国时期赵将李牧和汉朝名将周亚夫。李嗣源对他很器重，而且还将自己的女儿嫁给了他，并让他统领自己的亲军精锐骑兵“左射军”，将他视为心腹之将。
此后，石敬瑭跟随李嗣源转战各地，成为李存勖的一员骁将。在和刘寻对阵交战时，刘寻袭击还没有列好阵势的李存勖，军情危急，石敬瑭立即率领十几名亲军驰入敌阵，东挡西杀，左冲右突，遏止住了敌人的攻势，掩护李存勖后撤。事后李存勖对他也大加赞赏，石敬瑭由此而名声远扬。除了救李存勖之外，石敬瑭还多次救过他的岳父李嗣源。在晋军和后梁军队激烈争夺黄河沿岸时，晋军先攻下了杨柳镇（今山东东阿东北），李嗣源却中了梁军的埋伏，危急时刻又是他这个爱婿率军拼死掩护他撤退，才得以领兵突出重围。不久后，梁晋又大战于胡柳陂，由于李存勖的冒险出战，使大将周德威不幸战死，石敬瑭又率领他的左射军和李嗣源一起重整军队，将后梁军队杀得损失殆尽。
超人的政治谋略
石敬瑭不仅在战场上救岳父李嗣源，在遇到政治难题时又是他为李嗣源分析局势，指点迷津，体现了他过人的政治谋略。这方面最突出的就是劝李嗣源顺应时势，在兵乱时追求帝位。在赵在礼兵变魏博时，李嗣源被派去镇压，但到了魏州（今河北大名北）时，自己的军队也发生了兵变。李嗣源对李存勖没有二心，这时就想只身回去向李存勖言明真情。石敬瑭极力反对他这种不明智的做法，他说：“岂有在外领兵，军队发生兵变后，其主将却没事的道理？况且犹豫不决是兵家大忌，不如趁势迅速南下。我愿领骑兵三百先去攻下汴州，这是得天下的要害之处。得之则大事可成。”李嗣源这才醒悟过来，立即派他领兵先行，自己随后跟进。最后终于像石敬瑭预料的那样登上帝位。石敬瑭也因功被授陕州（今河南三门峡市）保义军节度使，还赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼任六军诸卫副使，这是亲军的最高副长官，可见李嗣源对他是非常宠信的。但石敬瑭却认为不好，因为正职是李嗣源的儿子李从荣，李从荣骄横跋扈，自认为是父亲的继承人，看不起旧的功臣们。石敬瑭预料他日后必然出事，所以就极力推辞这个副职，后来，李从荣果然因为急于继位而被杀。石敬瑭后来又去魏博任职，最后去了河东任节度使，并兼云州（今山西大同）大同军等地蕃汉马步军总管，掌握了河东这块后唐起源地区的军政大权。
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