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为人之本
人都有不忍之心。古代圣王因为有不忍之心，才有仁民爱物的政策。以不忍之心，行施仁民爱物的政策，治理天下就会象掌上运转弹丸一样容易。为什么说人都有不忍之心呢？凡是人看到一个婴儿将要掉进井中，都会有惊骇和恻隐之感。人有这种感受，并不是因为与小孩的父母是朋友，也不是要在邻里朋友中谋取什么荣誉，也不是厌恶听到小孩的啼哭声，而是一种无法自控的自然情感。由此可见，没有恻隐之心的人，便不配做人；没有羞恶之心的人，便不配做人；没有辞让之心的人，便不配做人；没有是非之心的人，便不配做人。因为恻隐之心，是仁爱的端倪；羞恶之心是正义的端倪；辞让之心是礼仪的端倪，是非之心是明智的端倪。人有这四种端倪，是自然的，就象每个人都有四肢一样。人本有此四端却不能奉行仁义礼智之则的，等于自我做贱；说他们的国王不能做到，等于做贱他们的国君。凡是人都有此四个端倪，都知道主动地扩充保养他们，就象水逐渐烧开，泉水越来越壮大一样。只要能够扩充他们，身为君王可以保全天下；如果不去扩充他们，即使侍奉父母，也侍奉不好。”
为民父母
孟子拜见齐宣王，说：“所谓故国旧都，并不仅仅说那里有自己熟悉的高大树木，而是说那里有累世修德为君守候的臣下。现在，大王您没有可亲近信任的臣下了，过去提拨选进来的，现在都不知到哪去了。”齐王说：“我怎才能辨别他们没有才能，而将他们罢免呢？”孟子说：“国君选择贤能，目的是要使卑贱的人感到尊宠，使疏远的人变得亲近，如果选不好，反而会适得其反。因此，需要特别慎重，不得已时才这样做。左右的人都认为是贤才的，不可接受；百官都说是贤才的，也不可接受；全国人都认为是贤才的，然后进行调查；如果真是贤能之才，就任用他。左右的人都认为不可用，不要听从；百官说不能用，也不要听从。全国人都认为不可用，然后进行调查。如果真的不能用，然后将这个人罢免。左右的人都说该杀，不要听；百官都说该杀，也不要听；全国人都说该杀，然后进行调查。如果发现真的该杀，再进行处决。因此说是全国人把罪犯杀了。只有这样做，才能称得上人民的父母官。”
出乎尔者反乎尔
邹国人与鲁国人争斗。鲁穆公问孟子说：“在这次战斗中，我的官员死了三十三人，可是民众没有一个舍弃身命救护官员的。把这些不效忠的民众都杀了吧，又太多了。不杀吧，这些人看着他们的长官被杀，却不去营救，实在太可恨,我该怎办呢？”孟子回答说：“凶年饥岁，普通百姓老弱之人在死亡线上挣扎，强壮的人流散到四方讨荒要饭，可是您国王的仓库堆满了粮食衣物，当官的也不向国王禀告，以开仓赈济百姓，白白使许多人在饥寒交迫中死去。这其实是当官的以骄横傲慢的方法残害生灵百姓。曾子说：‘小心呀小心从你这出去的，最终还要回到你这来。'到现在您的民众才能够返回官吏应得的东西。您不要再过分责备民众了。您如行施仁爱民众的政策，您的民众自然会亲爱其长上，为其效死的。
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