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 李冰是战国时期著名的水利专家，大约在秦昭王五十一年（公元前256年）被任命为蜀郡守。李冰担任蜀郡守之后，非常关心老百姓疾苦，经常走访民间、倾听民众的呼声，以解决老百姓的困难。他了解到发源于成都平原北部岷山的岷江，经常发生水涝灾害，时时威胁着两岸人们，就象悬在人们头上的一把宝剑，使人们整天提心吊胆，难以安居乐业。
于是他开始对岷江两岸进行实地考察，他和儿子二郎一起，行程数百里，沿岷江逆流而上，亲自勘察岷江的水情、地势等情况。他发现岷江上游两岸山高谷深，水流顺势而下，非常急速；到了灌县附近，岷江则逐渐开阔，进人一马平川的水道，这时由上游积累而下的江水声势浩大，一泻千里，经常冲垮堤岸，造成洪涝灾害。而且从上游夹带的大量泥沙也因这里水面开阔而大量淤积，结果使河床升高，水位上涨，造成更大的水灾。他特别注意到在灌县城西南面，有一座玉垒山正好挡住江水东流的去路，使得两边的江水在这里积聚，流路不畅。因此每年洪水季节，玉垒山的东边和西边形成鲜明对比，西边江水滔滔，冲击堤岸，造成水患，而东边却常常缺水，发生旱灾。因此，治理岷江水患，打通玉垒山是一个重要环节。但是过去人们开凿的水利工程却忽视了这一点，其渠道的选择就不太合理，离玉垒山较远。为此李冰觉得应当首先废除前人开凿的引水口，将引水口移至玉垒山处。
在实地考察基础上，李冰确定了治理岷江的周密方案。按照这一方案，首先就要打通玉垒山，使岷江水能够畅通流向东边，这样既可以减少西边的江水，使西边的江水不再泛滥；同时，也能解除东边的干旱，使滔滔江水流入旱区，灌溉那里的良田。于是李冰组织了上万名民工，打响了开凿玉垒山的战斗。这是治理水患的关键环节，也是都江堰工程的第一步。民工的热情非常高，干劲十足。人们盼望着都江堰的修成能解除千百年来的旱涝灾害，给万亩良田带来丰收，使人们过上安居乐业的生活。但是由于开始时施工没有经验，加上玉垒山山石坚硬，工程进度极其缓慢，每天只能凿开很少一部分山石。这可急坏了李冰，他觉得多拖一天，当地老百姓就多一天处在水患边缘，时间久了，民工的积极性也会受到影响，到那时工程就更难以进行，甚至有可能半途而废。为此，李冰天天苦思冥想，坐不稳、睡不安，他不能辜负老百姓的期望，不能再让老百姓过这种灾害频繁却毫无保障的危险日子，他决心一定要坚持下去。于是，他又发动民工出主意、想办法，集中众人的智慧。有一个很有经验的老民工建议：应当在岩石上开一些沟槽，然后放上柴草，点火燃烧，岩石在柴草的燃烧下就会爆裂。李冰采纳了这一建议，实践证明非常有效，工程进度大大加快，大家的干劲也更加高涨 |
