族名

“纳西”是该民族聚集的西部地区24万人的自称；东部地区多自称“纳汝”，还有部份地区自称“纳恒”、“纳”。“纳”在纳西语中有“大”或者“尊贵”的意思。“西”、“汝”、“恒”都有“人、族”的意思。过去东部地区的纳西人被称为“摩些”，新中国成立后统一确定为“纳西族”。

人口及分布

截止1990年该族人口为27.801万人。

主要分布在云南丽江纳西族自治县、其周围诸县及临近各县，四川省的盐源、盐边、木里和西藏的芒康等地亦有分布。

语言文字

纳西族讲纳西语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，分东、西两种方言。以金沙江为界，西部约20万人，内部能互相通话；东部中又分为三部份，各有土语，互相通话有困难。

早在一千多年前，纳西族人就创制了古老的原始象形文字--东巴文和一种音节文字哥巴文，这是至今世界上少有的还流传的民间活的象形文字。用这种文字写成的典籍称为<<东巴经>>，中国藏有9000册左右，世界其它各国藏有1.1万册左右。1957年设计了以拉丁字母为基础的拼音文字方案，现在通用汉文。

历史由来

渊源于南迁的古氏羌人的一个支系。其先民在晋代史籍中称“摩沙夷”、“磨些”，意思是“牧牛人”。他们先向南迁至岷江上游，又象西南方向迁到雅垄江流域，后又西迁至金沙江上游。唐代，他们聚集在丽江、永宁一带，先后被吐蕃(藏族)和南诏(彝族和白族的先民)所统治。三国时内部已有阶级分化，唐初曾建立越析诏（磨些诏），为六诏之一，后为南诏所灭。南诏统治者曾将上万户的磨些人迁到昆川地区，这些磨些人后来与白族融合。明初，不少戍边的汉人也融合到纳西族中。从明朝到清朝，一些首领先后被中央王朝授予世袭封建土司官职，其管辖地区基本上都已进入封建领主制发展阶段。尤其是清初实行“改土归流”后，纳西族封建社会得到进一步发展。

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