960年2月4日（北宋太祖建隆元年正月乙巳），赵匡胤取代后周，即皇帝位，改国号宋，年号建隆，都开封。史称北宋。

赵匡胤，涿郡（今河北涿县人），在后周朝官至殿前都点检，统领中央禁军。周世宗柴荣于959年病死，其子柴宗训继立，年方7岁。本年正月一日（1月31日），因为镇、定二州上奏，北汉与辽连兵入侵，后周朝廷遗赵匡胤带兵抵御。2月2日，宋军至陈桥驿。当夜，发生兵变。3日黎明，将士以黄袍加其身，罗拜呼万岁。赵匡胤引军还都。

今日，赵军入开封，逼迫柴宗训禅让。至此，五代结束。五代帝王，全是节度使出身，以武力夺得帝位。赵匡胤称帝，与其并无不同。但赵匡胤称帝以后，能够继续周世宗的事业，改革政治，戡平割据，重建统一国家，从而转变了唐末以来混乱的世局，使中国社会进入了汉、唐以后又一个繁荣进步的时期。

这样，赵匡胤建立宋朝，也就改变了中国历史的去向。