说起天桥，就不能不说“天桥八大怪”，他们是旧中国社会底层文化的创造者，但他们创造的目的却源于维持最低限度的温饱生活。他们或身怀绝技、技艺超群，或相貌奇怪、言行怪异，给人们留下了深刻的印象。

八大怪按年代顺序分为三拨，根据传说和记载这里介绍二十四位“怪艺人”，他们其中一部分人对中国民间艺术的创造和发展，做出过极为可贵的贡献。

第一拨“八大怪”出现于清朝咸丰、同治、光绪年间，是指穷不怕、醋溺膏、韩麻子、盆秃子、田瘸子、丑孙子、鼻嗡子、常傻子等八位艺人。

穷不怕

原名朱绍文，清朝同治、光绪年间在天桥卖艺，死于光绪二十五年。穷不怕以说单口相声为主，也会唱。他出场时带一副竹板，板上分别刻着一副对联，上联是“满腹文章穷不怕”，下联是“五车书史落地贫”。这是他的自我写照，穷不怕的艺名即由此而得。每天上地开说之前，他用白沙子在地上撒字，也就是过去说相声艺人的绝活--白沙撒字。他常撒的一副对联是“书上荷花和尚书，书临汉字翰林书”。他不但撒的字潇洒漂亮，说的段子也都是自己编撰的，在当时非常有名。

醋溺膏

又名处妙高。本姓张，山西人，他以说笑话、相声为主，同时善唱山西调的俚曲村歌。他的打扮很怪：手拈草珠，身穿纱袍，蓬头垢面，连鬓胡子老长，一副邋遢相。他最拿手的是口技，行话叫“暗春”。表演时用蓝布圈成方形帐子，自己钻入里面，一个人用几个人的口音对话，还夹杂着笑声、物品撞击声，使外面的人听着帐内真像有好几个人说话一样。他的另一个绝活是学鸟叫。他学的各种禽鸟鸣声，维妙维肖，使听者如入鸟市一般。