冬至是中国二十四节气令之一。冬至这一天不仅白天最短，而且也开始进入最冷的一段时间--“数九天”。过去老北京有“冬至馄炖夏至面”的说法，冬至算是个小节，北京的普通百姓，在这一天吃一顿馄饨就行。然而，官府人家这一天可是非常热闹的一个大节。在这一天不仅互相串门道贺，送礼，还要穿过节的服装。在皇宫中对此更是重视，除百官互贺之外，在清朝官场中最重要的一件事就是，在冬至这一天从皇帝到百官一律要戴有皮沿的暖帽，并且按“官品”够得上穿“貂褂”的人都要穿起来，当时叫“翻褂子”。而有些官，象礼部、翰林院、御史台等清水衙门的人就要到估衣铺去买旧的，不管怎么旧，只要是一件貂褂就行了。

与冬至有着密切关系的。就是在北京流传了几百年的《九九消寒图》和《九九歌》。从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。

《九九消寒图》有两种画法:

第一种是用一张白纸先画9个大方格，上面写图名，边上写“九九歌”。每个大方格中，再用竹笔帽印9个红圈。从冬至日起，每天用墨笔点一个圈。点的时候还只能点一部分。以区别不同的天气，画的规则是：“上画阴，下画晴，左风右雨雪当中。”就是说如果是阴天，就把红圈圈的上面染墨，如果是晴天就把下面一半染黑，其余的依此类推。等到把红圈圈全部染完了，春天也到了。

第二种画法是小学生喜欢的画法。就把“庭前易柳珍重待春风”9个字写下来，然后再用白纸蒙上，把它们影写成空心字。这9个字每字9笔，按笔画每天描一笔，描完之后，正好是春暖花开之时。

“九九歌”是孩子们喜欢唱的：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”

“九九”的说法不但对计算气候时令十分方便，而且很有情趣，编成歌谣，人们也容易记忆。