石勒出身羯族，居上党武乡。曾被卖为家奴。刘渊称汉王时，他参加起义。

　　308年（永嘉二年），刘渊称帝，迁都平阳。接着派王弥、刘曜等率大军进攻洛阳。310年，刘渊死，子刘聪杀兄自立为帝。次年四月，石勒在苦县（河南鹿邑）宁平城消灭十余万晋军，晋军元气大伤。

　　六月，王弥、刘曜等攻下洛阳，杀王公以下三万余人，俘获晋怀帝。八月，又攻下长安。后来，晋将贾匹等在关中汉人的支持下夺回长安，迎司马邺为帝，是为愍帝。

　　316年（建兴四年），刘曜围长安，愍帝出降，西晋灭亡。